كيف غيرت عملية استحواذ السعودية على نيوكاسل يونايتد؟

كان المدرج الرئيسي قد أصبح خالياً تقريباً بحلول الوقت الذي سار فيه ياسر الرميان وحراسه الشخصيون الأربعة ببطء على الدرجات الخرسانية المؤدية من صندوق المديرين إلى ملعب سانت جيمس بارك. بينما كان الوفد المرافق لرئيس نيوكاسل يتجه نحو النفق في طريقهم إلى غرفة تبديل الملابس بالمنزل، كانت حفنة من الصحفيين الذين ما زالوا على الأرض يخشون على إيدي هاو.

كان ذلك في أوائل يناير 2022، وكان نيوكاسل قد خسر للتو 1-0 على أرضه أمام كامبريدج يونايتد في كأس الاتحاد الإنجليزي، وكان الرميان قد عاد من الرياض، للتحقق من التقدم المحرز منذ استحواذ السعودية المثير للجدل على النادي قبل ثلاثة أشهر.

كان هاو في منصبه منذ نوفمبر/تشرين الثاني الماضي، لكن مع اقتراب الهبوط، بدأت الجماهير في التكهن بأن المدرب الذي تم تعيينه بعد رفض أوناي إيمري لتولي المنصب في الساعة 11 من عمره قد يتم التخلي عنه. وبدلاً من ذلك، قال الرميان الهادئ للاعبين إن المالكين "يدعمون بشكل كامل" هاو ويقدرون جهود الفريق وتكاتفهم في الشدائد، تابع الاخبار عبر كورة لايف.

ونظراً لأن الرميان يشغل أيضاً منصب محافظ صندوق الاستثمار العام السعودي، المساهم الذي تبلغ نسبته 80% في نيوكاسل، وملازم أول لحاكم المملكة محمد بن سلمان، فإن هذه الكلمات تحمل ثقلاً كبيراً.

خلف الكواليس، شعر موظفو نيوكاسل في مجالات متنوعة، مثل الأمن والتموين والإدارة والاستكشاف وتكنولوجيا المعلومات، أن الأمور تتغير نحو الأفضل بعد سنوات من الشعور بالتقليل من قيمتها من قبل النظام الذي يرأسه المالك السابق، مايك أشلي.

في البداية، قام السعوديون بتفويض السيطرة اليومية على نيوكاسل إلى مالكي الأقلية وزملائهم المديرين، أماندا ستافيلي، وزوجها مهرداد قدوسي، وجيمي روبن. وسرعان ما أخبر هذا الثلاثي التسلسل الهرمي الجديد أنهم يواجهون هدفًا مفتوحًا. كانت الفرصة المبكرة لكسب القلوب والعقول تحدق في وجوههم.

في فبراير 2022، تقدمت نيوكاسل بطلب لتصبح صاحب عمل بأجر معيشي، ملتزمًا بدفع أجور للموظفين، الدائمين أو العرضيين، أكثر من الحد الأدنى للأجور. هذا القرار بمنح الموظفين ما لا يقل عن 9.90 جنيهًا إسترلينيًا في الساعة - الآن 10.90 جنيهًا إسترلينيًا في الساعة - يقطع شوطًا طويلًا في شرح سبب كون النادي مكانًا أكثر سعادة بلا حدود مما كان عليه خلال 14 عامًا من خفض التكاليف، وتناقص امتيازات الموظفين، وفي بعض الأحيان، " "فرق تسد" التكتيكات الإدارية التي ميزت فترة آشلي.

عندما أجرى ستافيلي وقدوسي مراجعة للموظفين وأدركا مدى تواضع مكافأة العديد من الموظفين خلف الكواليس، بدا عليهما الصدمة. بعض الموظفين قضوا فترات طويلة دون زيادة في الأجر. وخلص ستافيلي وقدوسي أيضًا إلى أن الإدارات الرئيسية تعاني من نقص الموظفين. على سبيل المثال، ورث المدير التجاري الجديد، بيتر سيلفرستون، مجموعة تجارية مكونة من 40 شخصًا، أي أقل من ربع عدد العاملين في ناديه السابق أرسنال.

إذا كانت ملكية أغلبية النادي من قبل صندوق ثروة سيادي يساعد في تفسير سبب وصف نيوكاسل لنفسه بأنه يقدم رواتب تنافسية ومعاشات تقاعدية، فقد تم تسهيل هذه التحسينات أيضًا من خلال إبقائه في الدوري الإنجليزي الممتاز في ربيع عام 2022.

كان لتدريب مدرب بورنموث السابق علاقة كبيرة ليس فقط بهذا الإنجاز، بل بحصول نيوكاسل لاحقًا على المركز الرابع والتأهل لدوري أبطال أوروبا، ولكن يمكن القول إن نهج صندوق الاستثمارات العامة في صفقات الانتقالات أثبت أنه محوري.

إذا شعر الوكلاء في البداية بوجود فرصة لتحقيق مكاسب مالية من مجموعة من المالكين الجدد الأثرياء ولكن ربما السذج، فقد أصيبوا بخيبة أمل شديدة. من المسلم به أن نيوكاسل انتهى به الأمر إلى إنفاق حوالي 95 مليون جنيه إسترليني في يناير 2022، لكن الخماسية من عمليات الشراء الناتجة، بما في ذلك، على الأخص، برونو غيماريش وكيران تريبيير ، كانت ذكية.

وقال ستافيلي: علينا أن نكون حذرين للغاية ونقوم بالتحليل، مشددًا على أن تدفقات الإيرادات التجارية لنيوكاسل بحاجة إلى النمو بسبب قيود اللعب المالي النظيف والتي، في حالة الدوري الإنجليزي الممتاز، تفرض على الأندية عدم تجاوز الخسائر التراكمية قبل خصم الضرائب البالغة 105 ملايين جنيه إسترليني. على مدى ثلاث سنوات. "لقد وجه برنامج FFP الكثير من سياسة النقل لدينا؛ لا يمكننا تحمل تكلفة الفاشلة.

ارتفعت نفقات لاعبي نيوكاسل إلى حوالي 400 مليون جنيه إسترليني وتشمل وصول، من بين آخرين، سفين بوتمان وألكسندر إيساك وساندرو تونالي وآخر وصول تم تأكيده يوم الثلاثاء تينو ليفرامينتو . لا عجب أن السعوديين اعتبروا التعيينات، في عام 2022، ليس فقط لسيلفرستون، بل أيضًا لدارين إيلز ودان آشورث اللذين يحظىان بتقدير كبير كرئيس تنفيذي ومدير رياضي على التوالي، أمرًا بالغ الأهمية.

على الرغم من أن أشوورث، المدير الفني السابق للاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، يشارك بشكل كبير في التعاقد مع اللاعبين، إلا أن كل عملية شراء يتم فحصها بالتفصيل من قبل المالكين، الذين يتمتعون بالمهارة في عقد الصفقات ولديهم ميل للعب كرة القدم القاسية في سوق الانتقالات.

وعلى الرغم من رغبة الرميان في التفويض وفلسفته التجارية الجماعية، فقد تعلم هاو وأشوورث التحلي بالصبر بينما يقوم السعوديون، الذين يتمتعون بفصاحة عالية عندما يتعلق الأمر بالإحصاءات، بإجراء تحليلهم النهائي. كل ذلك يثير أسئلة مهمة حول مشاركة المملكة العربية السعودية في نيوكاسل. هل هو شكل متطور من أشكال التبييض الرياضي، أم دبلوماسية دولية ذكية، أم دليل على ميول الأمير محمد التحديثية، وإن كانت كامنة في كثير من الأحيان؟

هناك إجابات قليلة قادمة. لا يرى الرميان وزملاؤه المخرجون السعوديون أي حاجة للمساءلة العامة، بينما يظل ستافيلي وروبن وهاو وزملاؤه حذرين للغاية بشأن أصحابهم.

على الرغم من ظهور الرميان في إصدار يوم الجمعة للفيلم الوثائقي المكون من أربعة أجزاء من Prime Video نحن نيوكاسل يونايتد ، إلا أن المسلسل سيكشف المزيد عن ستافيلي وهاو واللاعبين أكثر من رؤسائهم.

ولم يتحدث أي مدير مقيم في الخليج علنًا إلى وسائل الإعلام البريطانية. هذا الموقف المماطل يضع هاو في موقف حرج كلما تم استجوابه بشكل دوري حول سجل حقوق الإنسان الفظيع في السعودية ونقص حقوق المرأة وحقوق المثليين.

ونظراً لأنه كلاعب في بورنموث، فقد اعتاد قراءة الصحف العريضة عن مدرب الفريق، فمن غير المرجح أن يكون على علم بأن السعودية أعدمت 54 مواطناً هذا العام بحلول شهر يونيو/حزيران.

ومن غير المرجح أن ينسى هاو المؤتمر الصحفي الذي أعقب المباراة في تشيلسي في مارس/آذار 2022. وتحت وابل من الأسئلة، رفض بشدة إدانة إعدام 81 رجلاً في المملكة في اليوم السابق. وقال بطريقة محرجة إلى حد ما: سألتزم بالحديث عن كرة القدم، هذا كل ما يهمني.

وكما قال مدير نيوكاسل السابق آلان بارديو مؤخراً لصحيفة التايمز: "إذا كنت شخصاً ذكياً، فمن المؤكد أن [الملكية السعودية] تزعجك. أعلم أن إيدي شخص ذكي، لكن هذه الوظيفة، وجاذبية نيوكاسل، يمكن أن تؤثر عليك.

إذا كان اللاعبون قلقين بشأن جريمة القتل المروعة التي تعرض لها جمال خاشقجي ، فإنهم لا يظهرون أي علامة علنية على ذلك، ويفضلون مناقشة التجديد الذي تبلغ تكلفته ملايين الجنيهات الاسترلينية من قبل المالكين لملعب تدريب نيوكاسل.

في الواقع، بدلاً من محاولة التخلص من الأصفاد الذهبية، استغل الفريق الكراهية الأخيرة للنادي من خارج الشمال الشرقي لإحداث تأثير إيجابي. قال المدافع دان بيرن مؤخراً: في تجمعاتنا قبل المباراة قلنا: إننا ضد العالم وعلى نحو مماثل، فإن العديد من المشجعين الذين صعدوا إلى جالوجيت لملء الكاتدرائية على التل" إلى سعتها المعتادة البالغة 52 ألف متفرج. ومن غير المرجح أن تتصارع مع المعضلات الأخلاقية المتعلقة بمعاملة المملكة للأقلية الشيعية المسلمة.

يتخصص صندوق الاستثمارات العامة في الاستثمار العالمي، ويعتبر اثنان من كبار مديريه التنفيذيين، عبد المجيد الحقباني وأسماء رزيق، وهما مديران غير بارزين في نيوكاسل، من النجوم في عالم المضاربات المالية عالية المخاطر.

ويصف ستافيلي صندوق الاستثمارات العامة بأنه "صندوق تقاعد سعودي فعليًا، يدير الأموال للأجيال القادمة". كان الممول المولود في يوركشاير مسؤولاً عن المشاركة العربية، حيث أقنع الرميان بشراء نيوكاسل بعد أن تلقى دعوة على متن يخت محمد بن سلمان الفاخر، سيرين، على البحر الأحمر في عام 2019.

وهي لا تزال مصرة على أن عملية الاستحواذ كانت تتعلق بالاستثمار وليس بالغسيل الرياضي. قالت: أراد صندوق الاستثمارات العامة شيئا مستداما للغاية، شيئا يمكننا بناءه.

وبعد أربع سنوات من الاستماع إلى خطاب ستافيلي، يحضر الرميان الاجتماعات المنتظمة لمجلس إدارة نيوكاسل في محيط أقل بريقًا إلى حد ما في قلعة ألنويك في نورثمبرلاند. فهو لا يخجل من استخدام لغته الإنجليزية التي لا تشوبها شائبة، بلكنة أمريكية، ليخبر المديرين التنفيذيين للنادي بأن النادي سيصبح "رقم 1" في إنجلترا، مما يزيد من قيمته عشرة أضعاف.

تبدو رزيق جزءًا لا يتجزأ من السعي لتحقيق الطموح، لكن وجودها في مثل هذا الدور المؤثر يتحدى الافتراضات حول مكانة المرأة في مملكة محافظة للغاية حيث يجب على معظم الإناث الالتزام بقواعد اللباس الإسلامي الصارمة للغاية ويواجهن قيودًا شديدة على حرية الحركة. .

وفي حين تقوم العديد من النساء الغربيات بشكل روتيني بتغطية زياراتهن للسعودية، أسعدت ستافيلي المحدثين من خلال ترك شعرها مكشوفًا خلال رحلات نيوكاسل التدريبية ذات الطقس الدافئ إلى الرياض وجدة .

المشروع بأكمله مليء بالتناقضات والمفارقات. إن مالكي الأندية من بلد لا يكاد يكون مرادفًا للنسوية هم المسؤولون عن تحويل فريق السيدات إلى فريق احترافي بالكامل، بينما كان روبن ورميان يتعانقان على أرض الملعب عندما فاز الأول بركلات الترجيح بين الشوطين في الربيع الماضي.

تكمن جذور روبن في الجالية اليهودية المزدهرة في العراق، وعندما فرت عائلته في الخمسينيات من القرن الماضي من الاضطهاد الديني في بغداد، ووصلت إلى إنجلترا عبر الهند، كانت فكرة مثل هذا الاحتضان العام تبدو مستحيلة.

واليوم، تقوم شركة روبن براذرز، الشركة التي أسسها والد جيمي الملياردير وعمه، بإعادة تطوير مساحة كبيرة من وسط نيوكاسل فيما يبدو أنه سيصبح شراكة تجديد مع صندوق الاستثمارات العامة.

إذا كان البعض يشعر بالقلق من أوجه التشابه الواضحة بين الطقم الأخضر والعلم السعودي أو احتمال لعب المكسيك مباراة ودية ضد السعودية في ملعب سانت جيمس في سبتمبر/أيلول، فإن أي مخاوف بالنسبة لمعظم المشجعين تطغى على شيء نادر. للمرة الأولى منذ تولي السير بوبي روبسون منصبه قبل عقدين من الزمن، يشعر مشجعو نيوكاسل بتفاؤل حقيقي بأن أيام المجد تنتظرهم.